Андрій Жигунов – мабуть, найвідоміший та найтитулованіший з російських спортсменів, хто за декілька днів стартуватиме на «Александров Ралі». Перед москвичем стоїть дуже непросте завдання – не тільки проїхати всю дистанцію незнайомої йому гонки, але й спробувати випередити головних конкурентів в боротьбі за чемпіонський титул, Геннадія Брославського та Дмитра Тагірова. Втім, на відміну від багатьох своїх співвітчизників, Андрій Жигунов має достатньо давні, але теплі спогади про Україну. Саме з цього почалося інтерв’ю, яке пілот дав офіційному сайту «Александров Ралі»,

«Александров Ралі»: У Вас за плечима – давня «історія кохання» з українським ралі. Розкажіть більш молодим вболівальникам, з чого все почалося…
Андрій Жигунов: Дійсно, ще десять років тому ми разом з Василем Ростоцьким брали участь у такому цікавому проекті, який мав назву Rally Action. Це були, скоріше, рекламно-ознайомлювальні заїзди, які було направлено на те, щоб залучити до ралі більше людей, зацікавити їх. В мене залишились чудові спогади про ті часи, і з Василем Лук’яновичем в нас досі зберігаються дружні стосунки. Але, тим не менше, говорити про те, що я стартував в українських гонках, не можна – я вперше виступатиму у вашій країні, як учасник справжнього повноцінного змагання.

«Александров Ралі»: Напевно, дружні стосунки з українськими спортсменами у даному випадку виявились корисними, чи не так?
Андрій Жигунов: Цілком вірно, ми достатньо добре спілкуємось і з Сашею Салюком, і з Адріаном Афтаназівим. І зараз, перед гонкою, я дзвонив їм, отримав багато корисної інформації, та дуже вдячний їм за допомогу. Більше того, ми плануємо взяти участь у спільних тестах із Сашею, отже, в нас буде можливість скористатися його досвідом під час налаштування автомобіля та вибору гуми.

«Александров Ралі»: Вас іноді звуть «Королем Карелії». А чи відомо Вам, що як мінімум одна зі спецділянок «Александров Ралі», на думку багатьох спортсменів, має саме «карельско-прибалтійський» характер? Чи має для Вас якесь значення ця можлива схожість?
Андрій Жигунов: Так, хлопці казали мені, що одна зі спеціальних ділянок за характером схожа на карельські та фінські дороги. Що ж, можливо, це буде деяким плюсом для нас, оскільки специфіку таких доріг ми розуміємо досить непогано. Але я не хочу загадувати, тому що величезну роль відіграватиме покриття траси, її ширина та інші фактори.

«Александров Ралі»: Кого Ви вважаєте більш небезпечними суперниками – своїх російських товаришів, з якими Ви сперечаєтесь за титул, чи українських пілотів, між якими розвертається власна боротьба?
Андрій Жигунов: Чесно кажучи, я серйозно ставлюся до усіх суперників. Ралі «Південний Урал», яке минуло нещодавно, чергового разу нагадало мені, що перемогти може будь-хто з нас. Насправді, було б чудово поборотися з місцевими хлопцями – я знаю, що останнім часом рівень українських пілотів дуже виріс. Але все ж, попри це, стратегічні завдання будуть для нас дещо важливішими. Якщо казати глобально, нам потрібно вигравати чемпіонат Росії – інакше навіщо було б їхати на гонку. Тому, імовірно, думки про стратегію будуть для нас пріоритетними.

«Александров Ралі»: Так склався сезон в чемпіонаті Росії, що передостанній, виїзний етап має вкрай важливе значення в боротьбі за титул. Як Ви ставитесь до того, що вирішальний бій пройде на трасі, яку ніхто не знає?
Андрій Жигунов: Не бачу в цьому нічого поганого, навпаки. Адже в ралі бере участь не пілот, а екіпаж, тож стінограма – найважливіша складова цього спорту. Тому вміння правильно та грамотно записати незнайому трасу є однією з головних якостей раліста. Хіба було б цікаво вивчити одну й ту саму Карелію та їздити нею по десять разів на рік – п’ять туди та п’ять назад? Звісно, що ні! Нова траса – це завжди цікаво, тому якщо на ній вирішиться доля чемпіонства, це буде цілком справедливо та об’єктивно.